통신사는 단순한 통신 서비스 제공자가 아니다. 현대의 통신사는 방대한 이용자 데이터를 수집·분석하여 막대한 수익을 창출하는 데이터 산업의 핵심 축이 되었다. 이 글에서는 통신사가 어떻게 데이터를 자산으로 전환하는지를 구조적으로 설명하고, 소비자가 반드시 알아야 할 데이터 수익화 방식과 그에 따른 권리 문제를 살펴본다.
데이터는 새로운 석유, 통신사는 정제소
“데이터는 21세기의 석유”라는 말은 통신사에게 가장 적절한 표현일 것이다. 우리가 스마트폰으로 통화하고, 인터넷을 검색하며, 앱을 실행할 때마다 수집되는 데이터는 단순한 ‘기록’이 아니다. 그것은 개인의 관심사, 소비 성향, 위치 정보, 생활 패턴, 심지어 정치 성향까지 드러내는 **정밀한 디지털 신호**다. 통신사는 이 신호를 수집·가공·판매함으로써, 전통적인 요금제 외에 또 하나의 거대한 수익원을 확보한다. 2025년 SKT 해킹 사태를 계기로 데이터의 중요성이 부각되면서, 많은 소비자들이 묻기 시작했다. “내 정보는 누구의 수익으로 쓰이는가?”, “우리는 대가 없이 데이터를 빼앗기고 있는가?” 실제로 통신사는 네트워크 운영 이상의 역할을 수행한다. 데이터 유통업체, 분석 플랫폼, 광고 네트워크로서 기능하며 수익을 극대화한다. 본 글에서는 통신사가 데이터를 통해 돈을 버는 구조를 체계적으로 정리하고, 소비자가 반드시 이해해야 할 쟁점을 설명하고자 한다.
통신사 데이터 수익화의 5가지 구조
1. 이용자 행동 데이터 수집 및 분석
통신사는 사용자의 통화 기록, 데이터 사용량, 앱 이용 시간, 접속 위치, 이동 경로 등을 실시간으로 수집한다. 이 데이터는 단지 네트워크 품질 향상이 아닌, **소비자 행동 분석의 기초 자료**로 활용된다. 어떤 앱을 자주 쓰는지, 어느 시간대에 어떤 콘텐츠를 보는지 등을 분석해, 특정 성향의 사용자 군을 식별한다. 광고주 대상 맞춤형 광고 플랫폼 운영
수집된 데이터는 타겟팅 광고에 쓰인다. 통신사는 이를 기반으로 광고주에게 ‘효율 높은 고객군’을 제공하고, **광고 노출 성과에 따라 과금하는 구조(CPA, CPC)**를 만든다. 예컨대, 특정 연령대, 위치, 관심사를 가진 고객에게만 앱 설치 광고를 보여주는 시스템이 그것이다. 외부 기업과의 제휴를 통한 데이터 제공
금융사, 유통사, 보험사 등과의 제휴를 통해 통신사는 사용자 데이터를 상품 추천, 대출 심사, 위치 기반 마케팅 등에 활용하도록 제공한다. 명목상 ‘익명화’된 정보지만, 충분한 변수 조합으로 특정 개인을 유추할 수 있는 경우도 존재한다. 이 과정에서 통신사는 플랫폼 제공 수수료, 데이터 라이선스 비용 등을 수익으로 얻는다. AI 모델 학습용 데이터 제공
최근에는 AI 기업, 검색엔진, 챗봇 서비스 등에 학습용 데이터를 제공하는 사례가 증가하고 있다. 이 데이터는 문장 구조, 대화 패턴, 검색 쿼리, 사용 습관 등을 포함하며, 실제 언어모델 고도화에 활용된다. 통신사는 이 과정에서 자체 AI 플랫폼을 구축하거나, 외부 기업과의 기술 협약을 통해 수익을 창출한다. 데이터 기반 신규 서비스 개발 및 판매
데이터 분석을 통해 통신사는 고객 맞춤형 요금제, 건강 분석 서비스, 위치 기반 콘텐츠 등을 새롭게 개발하고 판매한다. 이 서비스들은 1차적으로 이용 요금 수익을 창출하고, 2차적으로는 다시 사용자의 행동 데이터를 더 정밀하게 수집하는 도구가 된다. 즉, 데이터는 더 많은 데이터를 생산하는 ‘선순환 자산’이다.
이제 소비자도 ‘데이터 경제’의 주체가 되어야 한다
통신사가 데이터를 통해 막대한 수익을 창출하고 있음에도, 정작 데이터를 제공한 **사용자는 아무런 대가도 통제권도 갖지 못하고 있다.** 이 구조는 불공정하며, 소비자 권리 침해 소지가 크다. 이제는 단순히 “개인정보 보호”를 외칠 것이 아니라, **데이터 활용에 대한 정보 공개, 사용 통제권, 수익 분배 참여권**을 요구해야 한다. 통신사의 데이터 수익 구조는 막연하거나 추상적인 것이 아니다. 그것은 수백만 명의 일상이 실시간으로 기록되고 해석되며 상품화되는 정교한 시스템이다. 이러한 시스템에 대해 소비자가 모르고 있는 것은 권리를 잃는 것과 같다. 앞으로 우리는 데이터에 대한 다음 질문을 던져야 한다. “내 데이터는 어디로 가는가?”, “나는 동의한 적이 있는가?”, “그 수익의 일부는 왜 나에게 돌아오지 않는가?” 통신사의 투명한 데이터 수익 구조 공개, 정부의 법제화 노력, 시민사회의 감시가 함께 이뤄질 때 비로소 ‘공정한 데이터 경제’가 시작될 수 있다. 데이터는 기업의 자산이 아니라 국민의 권리다. 그리고 그 권리를 지키는 일은 바로 오늘부터, 각자의 손으로 시작할 수 있다.